Världens bästa liga
Det var i England den sport vi idag kallar fotboll uppstod, och kanske är det därför som den engelska högstaligan än idag är den mest intressanta.
Premier League har högst tittarsiffror av alla sportligor i världen. 643 miljoner hushåll kan se sändningarna, vilket gör att ligan är tillgänglig för 4,7 miljarder människor. Bundesliga har förvisso högre publiksnitt på sina matcher: 43 500 under senaste säsongen, att jämföra med engelska ligans 38 181. Det är dock Premier League som har det högsta antalet totala åskådare under en säsong, närmare bestämt 14 508 981. Snudd på alla matcher är fullsatta.
Premier League består av 20 lag från England och Wales, som möter varandra två gånger – en gång hemma och en gång borta – under säsongen. Det innebär att varje lag spelar 38 matcher, och dessa äger vanligen rum lördags- och söndagseftermiddagar. Sedan starten 1992 har 47 engelska klubbar, och två walesiska, spelat i Premier League.
Förhistoria
Den engelska fotbollen skördade stora framgångar under 1970-talet, och under det tidiga 80-talet. Men i mitten av 80-talet hände något. Händelserna på Heysel-stadion i Bryssel 29 maj 1985, då Liverpool-supportrar attackerade Juventus-fans före avspark i Europacupfinalen, vilket ledde till att sammanlagt 40 personer avled, fick till följd att det brittiska fotbollsförbundet FA stoppade inhemska klubbar från Europaspel under fem år. Under samma tid tappade den dåvarande högstaligan, First Division, i publiksiffror och intäkter jämfört med de kontinentala konkurrenterna Serie A och La Liga.
Samtidigt som 1985 markerade ett lågvattenmärke i engelsk fotboll var det också detta år som vändningen började. Allt fler engelska stjärnor skrev kontrakt med utländska klubbar, men storklubbarna lyckades samtidigt omförhandla sina villkor med English Football League. Genom att hota att bryta sig ur och starta en egen liga fick klubbarna i First Division igenom flera av sina krav. De förhandlade sig till hälften av intäkterna från sponsring och tv-rättigheter, och lyckades även få tv-bolagen att betala mer för sändningsrättigheterna. I takt med att intäkterna från tv-sändningar ökade fick också toppklubbarna i högstadivisionen också större andel av dessa.
Premier League ser dagens ljus
17 juli undertecknade klubbarna ett avtal om att skapa en ny liga, som skulle vara kommersiellt självständig från både FA och The Football League. Den nya ligan skulle själv förhandla om både sponsring och sändningsrättigheter.
1992 lämnade alla klubbar i dåvarande högstaligan denna liga, och inträdde i den nyligen startade Premier League, som bildades som ett bolag med begränsat ansvar 27 maj 1992. Klubbarna äger andelar i ligan, som är självständig från The Football League. De tre divisionerna under Premier League hör dock fortfarande till The Football League, och det är därifrån som de segrande lagen går upp, samtidigt som två lag varje år relegeras till Football Leagues högsta division, Championship.